"Der als 'harzlich' bekannte Fotoverlag aus Gernrode ist immer wieder für Überraschungen gut: Erregte er seinerzeit Aufsehen mit einem Bildband über eine Halligbahn (!), so ist es im Sommer 2019 eine Bahnreise durch Nordkorea, mit der Wolfgang Herdam jenseits konventioneller Eisenbahnthemen die eher gleichförmige Literaturszene am Schienenstrang aufmischt.

Was Bild- und Textautor Thomas Franke da aus der (eher unbekannten) Koreanischen Demokratischen Volksrepublik mitbrachte und in diesem Bildband vorstellt, entführt in eine eigentümliche Eisenbahnwelt, die Exotisches neben Bekanntem und anderenorts Ausgestorbenes neben Selbstgemachtem präsentiert: Man trifft auf eine völlig unerwartete Fahrzeugvielfalt aus den unterschiedlichsten Herkunftsländern. Vor den staunend geweiteten Augen des Lesers und Betrachters rollen in trautem Verein Lokomotiven und Wagen aus der alten UdSSR, der vormaligen CSSR, der einstigen DDR, aus dem Deutschland der 1990er-Jahre, aus der Schweiz, der Volksrepublik China und Japan vorüber – oft liebevoll gepflegt, manchmal merkwürdig patiniert, immer aber überraschend. Da rumpeln elektrische Schmalspurbahnen über feldbahnähnliche Gleise, die ausschauen, als habe man sie in der einstigen DDR von einer Pioniereisenbahn bezogen, um flugs gravierende Nahverkehrsprobleme in einem Land zu lösen, dass längst moderne Tatra-Straßenbahnen kennt.

Und die Menschen, die mit alldem reisen? Es spricht unbedingt für den Bild- und Textautor dieses in jeder Hinsicht exzellenten Bildbands, wenn er von ihren offensichtlichen Gefühlen berichtet: 'Sie reichten von ängstlich, erstaunt, überrascht, neugierig, begeistert bis ignorierend.' Den fotografischen Beweis bleibt Thomas Franke ebensowenig schuldig wie das warmherzige Fazit seiner spannenden Exkursion durch Nordkorea – für ihn ein 'interessantes, schönes Land mit ganz normalen Menschen'."

Franz Rittig in der MIBA 11/2019